一年を通して果物が実るフルーツ王国・紀の川市。桃や柿、いちごの産地として知られるこの町で、今ひそかに注目を集める南国生まれの果物「パッションフルーツ」。栽培を手掛けるのは「Kubo-Labo」の高岡良さん。沖縄県立農業大学で南国フルーツに出会い、卒業後も農業の傍ら研究。2017年に和歌山へ移住後、紀の川市内の農業法人で経験を積み、土壌や環境など栽培適地と見極めたうえで、念願のパッションフルーツ栽培を開始しました。

「土壌や気候、水源や日照時間など、いずれも南国・沖縄に負けない好立地。しかも収穫から鮮度の時間勝負となる流通網においては、これ以上の土地はありません」と高岡さん。そもそもパッションフルーツは、南米が原産のつる性の熱帯果樹。紫の固い皮の中に、黄色いゼリー状の果肉と種が詰まっており、トロピカルな香りと濃厚な甘味、爽やかな酸味が特徴。旬は夏の7〜8月で、上部をカットして中身を種ごとスプーンでいただきます。「特に女性におすすめ。抗酸化作用を持つβ-カロテンやビタミンCが豊富で美肌効果やアンチエイジング、さらに葉酸を多く含み妊婦さんの栄養補給にも非常に適した果物です」。